Hoewel Barcelona op voorsprong kwam en bijna veertig minuten tegen tien man speelde, is het toch de morele winnaar. Door de remise blijft de voorsprong van acht punten behouden. De titel zit dan ook nagenoeg in de Catalaanse zak.

De eerste klassieker van het vierluik, ook wel de World Series van het voetbal genoemd, kon de torenhoge verwachtingen niet waarmaken. Beide ploegen maakten in het heetgebakerde topduel een grimmige en ook nerveuze indruk. Van een zorgvuldige aanvalsopbouw was geen sprake.

Vlak voor de rust kreeg zowel Real als Barcelona een prima kans. Lionel Messi stuitte eerst in de korte hoek op doelman Iker Casillas. Daarna haalde Adriano een kopbal van Cristiano Ronaldo van de doellijn.

Opvallend was dat Real Madrid zonder spelmaker Mesut Özil aantrad. De Duitse middenvelder moest om tactische redenen op de bank beginnen. Mourinho wilde wat meer defensieve zekerheid inbouwen. In de 57e minuut kwam Özil alsnog het veld in, voor Karim Benzema. Maar toen was het ‘kwaad’ al geschied.

Vijf minuten eerder had Lionel Messi zijn ploeg op voorsprong gezet met zijn 49e doelpunt in zijn 47e wedstrijd voor Barcelona dit seizoen. Dat deed hij uit een strafschop, nadat Raul Albiol aanvaller David Villa opzichtig had neergelegd.

De verdediger van Real Madrid kreeg voor zijn overtreding, na eerst nog hands te hebben gemaakt, de rode kaart. De penalty van Messi was niet erg scherp ingeschoten, maar telde wel, 0-1. Twee minuten eerder had Ronaldo uit een vrije trap nog hard en onhoudbaar op de paal geschoten.

Met tien man was het voor Real Madrid vrijwel onmogelijk om de achterstand nog te repareren. Na ruim een uur schoot Xavi namens Barcelona op de lat. Ondanks de numerieke minderheid perste de thuisploeg er nog een slotoffensief uit. Na een overtreding van Dani Alves op Marcelo mocht Ronaldo van elf meter raak schieten, 1-1. Ibrahim Afellay viel vlak voor tijd nog op met een vliegend schot dat over het Real-doel verdween.

Het verschil op de ranglijst tussen de twee rivalen bleef acht punten, met nog zes competitiewedstrijden te spelen. De komende twee weken staat El Clásico nog drie keer op het programma: woensdag is de bekerfinale waarna nog twee duels volgen in de halve finales van de Champions League.

Barcelona doet het momenteel bijzonder goed, maar de Catalanen blijven met het oog op de toekomst naar versterking zoeken. Zo hoopt het team van trainer Josep Guardiola deze zomer een slag te slaan bij Celta de Vigo.

Barcelona toont namelijk interesse in Denis Suárez. De jonge aanvaller staat momenteel nog op de loonlijst van Celta de Viga, maar daar willen de Catalanen deze zomer verandering in brengen. Volgens het Spaanse Sport heeft de grootmacht uit Catalonië intussen officieel naar de vraagprijs van de jonge aanvaller geïnformeerd.

De interesse van Barça is niet geheel onlogisch, want Suárez doet het momenteel bijzonder goed. De aanvaller speelt zich in de kijker bij Celta de Vigo, maar daarnaast maakte hij ook al indruk bij de Spaanse nationale ploeg onder zeventien jaar. Barcelona wil het jonge talent dan ook onderbrengen binnen de jeugdopleiding van de club.

Ook AC Milan en Tottenham Hotspur zijn gecharmeerd door de Belgische speler. Barcelona zou ook Thiago Silva (Milan) en Mamadou Sakho (PSG) willen halen. Eerder meldde we al dat ook Neymar interesse geniet van de Catalanen.

Douglas is wellicht de beste centrale verdediger in Nederland. De Braziliaan heeft ook in het buitenland indruk gemaakt en niet bij de minste club: FC Barcelona. Dat weet Sport España te melden.

De doorgaans betrouwbare krant weet dat Douglas gezien wordt als een mogelijke vervanger van Carles Puyol. Overigens gaat het nog slechts om een ‘lijstje’. Het is niet bekend hoe serieus de interesse is.

Maxwell sluit niet uit dat hij na afloop van zijn contract bij Barcelona terugkeert naar Ajax. Nadat eerder John Heitinga al flirtte met een toekomstige rentree in Amsterdam, zegt nu de ex-back van Ajax dat hij nog altijd goede herinneringen bewaart aan de club. Maxwell speelde vier seizoenen voor Ajax en verkaste toen naar Internazionale

Nu is hij bezig aan zijn tweede jaar in Barcelona; in 2014 loopt zijn contract af en is Maxwell 32 jaar. Een terugkeer naar de club waar hij doorbrak behoort voor de Braziliaan dan zeker tot de mogelijkheden, zegt hij tegen Ajax Life. “Al weet ik niet of zij op een oude verdediger zitten te wachten”, werpt Maxwell zelf echter vast tegen. Ajax nam de Zuid-Amerikaan, die nooit een interland speelde, in 2001 over van Cruzeiro.

Na 114 duels tekende hij voor Inter, waar hij drie kampioenschappen vierde. “Ik had bij Inter niet het spelplezier dat ik bij Ajax proefde. Ik won titels, maar liep geregeld ontevreden het veld af. Het was winnen zonder er verder plezier aan te beleven. Voor een Braziliaan is dat moeilijk”, legt Maxwell donderdag uit. Bij Barcelona speelde hij tot dusver 45 duels in bijna twee seizoenen.

Stefan de Vrij heeft de intentie om zijn contract bij Feyenoord te verlengen, maar is niet van plan om zijn gehele loopbaan in Rotterdam te blijven. De verdediger is ambitieus en hoopt op een dag in de Spaanse Primera División te spelen: “Mijn ultieme droom is: bij Barcelona terechtkomen. Ik denk dat zo’n club voor mij haalbaar is”, zegt De Vrij in NUSport.

De negentienjarige mandekker kijkt vol vertrouwen vooruit: “Je weet natuurlijk nooit hoe het loopt, maar als ik zo blijf doorgaan… Waarom niet?”, vroeg hij zich af. “Als ik in de Eredivisie ben uitgeleerd, kan ik volgens mij het beste eerst naar Duitsland of Spanje gaan. Daar wordt van achteruit namelijk beter opgebouwd dan in Engeland.”

Vooralsnog is het echter nog niet zo ver, benadrukt De Vrij: “In principe sta ik open voor een nieuw contract, maar dan moeten de voorwaarden wel goed zijn. Ik zou graag uitgroeien tot aanvoerder van Feyenoord. Voor een andere Nederlandse club zie ik mezelf op dit moment niet spelen. En voor het buitenland vind ik het nog te vroeg, al wil ik daar in de toekomst wel graag heen.”

Voormalig Barcelona-voorzitter Joan Laporta doet twee jaar na dato een boekje open over de komst van Zlatan Ibrahimovic naar de club. Volgens hem had de club weinig andere keus, door de houding van Samuel Eto’o.

“Na de treble-winst van 2009 wilde de technische staf de selectie een opfrisbeurt geven”, herinnert Laporta zich. Dat hield onder meer in dat Samuel Eto’o, die in Barça steeds meer vedetteneigingen begon te vertonen, weg mocht. In zijn plaats zou een andere topspits komen.

Omdat Barcelona beperkte financiële middelen tot zijn beschikking had werd voor een ruil gekozen. De club wilde Eto’o aanbieden voor een andere topspits. Het was uiteindelijk Internazionale dat hapte en Zlatan Ibrahimovic afstond, maar Laporta laat weten dat de club andere spitsen op de korrel had.

“Onze andere opties waren Diego Forlán en David Villa. Het probleem was dat voor Eto’o een transfer naar Atlético of Valencia absoluut onbespreekbaar was. Het kwam erop neer dat hij alleen naar Inter wilde”, gaat Laporta verder. “Ook onze trainer stond achter die deal.”

Uiteindelijk stond Barça Eto’o plus tientallen miljoenen af aan Inter. Het bleek voor de Catalanen een slechte deal, want Ibrahimovic flopte en keerde na een jaar weer terug naar Italië, waar hij nu voor AC Milan speelt.

Manchester City heeft haar doelstelling om de beste club van de wereld te worden nog niet bereikt, maar is wel op de goede weg. Dankzij diverse noemenswaardige versterkingen doen The Citizens dit seizoen mee om de Engelse landstitel en de eigenaren van de club zullen niet rusten voordat dit doel is gehaald. Yaya Touré heeft nog altijd vertrouwen in de plannen.

De middenvelder maakte afgelopen zomer de overstap van Barcelona naar City en heeft goede hoop dat zijn nieuwe club de Spaanse grootmacht kan aflossen als beste ploeg ter wereld. “Op het moment zijn de ploegen nog niet te vergelijken”, zei Touré. “Barça is momenteel de absolute top en heeft geweldige spelers zoals Lionel Messi, Xavi en Dani Alves. Maar City blijft goede spelers kopen en in een paar jaar kunnen we beter zijn dan Barcelona.”

Voordat City echter vergeleken kan worden met Barcelona, moeten er prijzen gewonnen worden. Touré zet niet te hoog in: “Voor dit seizoen is ons doel om bij de eerste vier te eindigen en ons te plaatsen voor de Champions League. Dat zal niet eenvoudig zijn, want Liverpool komt er nog aan en ik weet zeker dat ook Chelsea zich zal terugvechten.”

Volgens Engelse media mag Afellay vertrekken bij Barcelona, omdat zijn houding negatief is. Dat ze van hem af willen zou te zien zijn aan het prijskaartje dat aan hem hangt, want Liverpool mag hem overnemen voor nog geen drie miljoen euro.

Opvallend was dat er tussen de mogelijke versterkingen voor deze zomer twee Belgen stonden. Voor het eerst wordt Romelu Lukaku gekoppeld aan Barça en ook Ajax-Belg Jan Vertonghen prijkt op het lijstje. Barcelona stuurde donderdag alvast geen scout naar het Astridpark. Dat was goed nieuws voor Lukaku die niet echt een goede indruk naliet. De andere namen die op het lijstje staan zijn Fabregas (Arsenal), Bale (Tottenham), Valero (Villarreal), Alex Sandro en Neymar (Santos).