Oranje-international Johnny Heitinga snapt er maar weinig van waarom hij bij zijn club Everton zo vaak op de bank zit.

,,Samen met Phil Neville ben ik veel meer ervaren dan alle andere spelers. Ik heb vier grote eindtoernooien meegemaakt en heb in een WK-finale gespeeld”, aldus de mandekker, die zichzelf hoog inschat. ,,Ik hoor bij de beste 22 spelers en tien beste centrale verdedigers van de wereld”, zegt hij in een interview met de Sunday Mirror.

Heitinga vormt samen met Joris Mathijsen het hart van de Nederlandse defensie, maar in Engeland wil het dit seizoen niet echt vlotten. De international wordt vaak op de bank gezet door manager David Moyes. ,,Ik ben hier zeker niet naartoe gekomen om op de bank te zitten”, aldus Heitinga in de Engelse krant.

Heitinga snapt de keuzes van Moyes niet om hem buiten de basiself te laten. ,,Ik zou het snappen als ik een grote fout maak, maar dat is niet het geval momenteel. De manager is geen grote prater, ook nooit geweest. Hij legt zijn keuzes niet uit aan de selectie, maar meldt steevast dat iedereen speeltijd krijgt. De manager kiest nu voor fysieke kracht, maar ik wil laten zien dat ik ook mijn mannetje sta.”

Dat Ajax al sinds 2004 probeert de dertigste landstitel te veroveren gaat voormalig Ajacied Johnny Heitinga aan het hart. De verdediger was er bij toen de club zijn laatste titel won en hoopt dat het snel weer eens lukt voor de Amsterdamse club.

“Dat Ajax al zo lang geen kampioen is geworden, gaat me aan het hart”, liet Heitinga weten aan NUsport. “Gelukkig zijn er veranderingen ingezet. Johan Cruijff erbij, Wim Jonk en Dennis Bergkamp misschien, Frank de Boer. Ook Dirk de Groot loopt weer rond op De Toekomst.”

“Dirk was in mijn tijd trainer van de A2 en kon je ongelooflijk hard aanpakken. Zowel fysiek als mentaal. Iedereen weet: als je langs Dirk komt, slaag je. Ja, met al deze mannen heb ik er wel vertrouwen in. Iedereen snakt naar die derde ster. Ik ook.”

Heitinga deed al vaker dit soort uitspraken, maar wil benadrukken het niet te doen om te scoren bij de Ajax-aanhang. “Ach, als je zo wilt denken moet je zo denken. Dat is niet mijn insteek. Ik voel dat gewoon zo. Als Ajax in de grootste competitie ter wereld had gespeeld, was ik de John Terry van Ajax geworden, wat mij betreft.”

Over zijn eigen toekomst is hij vrij zeker. Ooit zal Heitinga weer de kleuren van Ajax verdedigen. “Ik heb het daar wel eens met Klaas-Jan Huntelaar over. Wat nou als we straks met Wesley Sneijder, Rafael van der Vaart en Nigel de Jong die kar gaan trekken in Amsterdam? Maar ja, dat is lastig te timen. Ieder heeft zijn eigen carrièrepad.”