Oranje-international Johnny Heitinga snapt er maar weinig van waarom hij bij zijn club Everton zo vaak op de bank zit.

,,Samen met Phil Neville ben ik veel meer ervaren dan alle andere spelers. Ik heb vier grote eindtoernooien meegemaakt en heb in een WK-finale gespeeld”, aldus de mandekker, die zichzelf hoog inschat. ,,Ik hoor bij de beste 22 spelers en tien beste centrale verdedigers van de wereld”, zegt hij in een interview met de Sunday Mirror.

Heitinga vormt samen met Joris Mathijsen het hart van de Nederlandse defensie, maar in Engeland wil het dit seizoen niet echt vlotten. De international wordt vaak op de bank gezet door manager David Moyes. ,,Ik ben hier zeker niet naartoe gekomen om op de bank te zitten”, aldus Heitinga in de Engelse krant.

Heitinga snapt de keuzes van Moyes niet om hem buiten de basiself te laten. ,,Ik zou het snappen als ik een grote fout maak, maar dat is niet het geval momenteel. De manager is geen grote prater, ook nooit geweest. Hij legt zijn keuzes niet uit aan de selectie, maar meldt steevast dat iedereen speeltijd krijgt. De manager kiest nu voor fysieke kracht, maar ik wil laten zien dat ik ook mijn mannetje sta.”

Dat Ajax al sinds 2004 probeert de dertigste landstitel te veroveren gaat voormalig Ajacied Johnny Heitinga aan het hart. De verdediger was er bij toen de club zijn laatste titel won en hoopt dat het snel weer eens lukt voor de Amsterdamse club.

“Dat Ajax al zo lang geen kampioen is geworden, gaat me aan het hart”, liet Heitinga weten aan NUsport. “Gelukkig zijn er veranderingen ingezet. Johan Cruijff erbij, Wim Jonk en Dennis Bergkamp misschien, Frank de Boer. Ook Dirk de Groot loopt weer rond op De Toekomst.”

“Dirk was in mijn tijd trainer van de A2 en kon je ongelooflijk hard aanpakken. Zowel fysiek als mentaal. Iedereen weet: als je langs Dirk komt, slaag je. Ja, met al deze mannen heb ik er wel vertrouwen in. Iedereen snakt naar die derde ster. Ik ook.”

Heitinga deed al vaker dit soort uitspraken, maar wil benadrukken het niet te doen om te scoren bij de Ajax-aanhang. “Ach, als je zo wilt denken moet je zo denken. Dat is niet mijn insteek. Ik voel dat gewoon zo. Als Ajax in de grootste competitie ter wereld had gespeeld, was ik de John Terry van Ajax geworden, wat mij betreft.”

Over zijn eigen toekomst is hij vrij zeker. Ooit zal Heitinga weer de kleuren van Ajax verdedigen. “Ik heb het daar wel eens met Klaas-Jan Huntelaar over. Wat nou als we straks met Wesley Sneijder, Rafael van der Vaart en Nigel de Jong die kar gaan trekken in Amsterdam? Maar ja, dat is lastig te timen. Ieder heeft zijn eigen carrièrepad.”

Everton schakelde zaterdag Chelsea na het nemen van strafschoppen uit in de FA Cup. Bij de club uit Londen faalde Ashley Cole vanaf elf meter, na ‘bewust’ provoceren van John Heitinga.

Heitinga liep na het benutten van zijn strafschop terug naar de middenlijn en liep richting Cole, die in de richting van de strafschopstip liep. Beide spelers gingen niet aan de kant, met een bodycheck tot gevolg. “Hij week niet uit en ik ook niet, met de botsing als gevolg. Grappig en frappant dat hij daarna mist.”

“Vanaf de middenlijn loop je op de stip af en ben je volledig gefocust op je penalty. Met de botsing probeerde ik hem uit zijn concentratie te halen. De intimidatie was dus bewust”, aldus Heitinga tegenover Eredivisie Live. Everton neemt het in de volgende ronde op tegen Reading, Heitinga waakt al voor onderschatting. “Het is een vreemd toernooi, de strijd om de FA Cup. Alles is mogelijk.”

Heitinga was dus zelf trefzeker in de strafschoppenserie, maar moest in eerste instantie genoegen nemen met een rol als reserve. “Het was een rare middag. Omdat de manager koos voor een andere opstelling, begon ik op de bank. Daar was ik het niet mee eens. Gelukkig kon ik later in de wedstrijd alsnog mijn gram halen door een strafschop te benutten.”

Bayern München is op zoek naar defensieve versterking en lijkt in haar zoektocht uitgekomen te zijn bij de voormalige voetballer van Ajax en Atlético Madrid. De regerend landskampioen is ook gecharmeerd door Leighton Baines, ploeggenoot van Heitinga bij Everton. De Duisters bereiden een bod van twintig miljoen euro voor op de twee achterhoedespelers.

De naam van Heitinga viel afgelopen zomer al bij Bayern München. Het jeugdproduct van Ajax heeft toen verklaard een transfer te zien zitten. Everton lijkt er niets op tegen te hebben om Baines en de Nederlandse mandekker te verkopen aan de Beierse club.

“Ik ben eindelijk weer helemaal fit”, vertelt Heitinga op de website van Everton. “Ik had na het WK maar heel kort vakantie voor ik me weer bij Everton meldde. Het was niet makkelijk omdat ik wat vervelende blessures had, maar nu ben ik weer helemaal fit en ben ik klaar om te spelen.”

Everton lijkt voorzichtig rekening te houden met een vertrek van John Heitinga. De club ziet Steven Taylor van Newcastle United als zijn opvolger, weten Engelse media.

Heitinga flirtte recent openlijk met een transfer naar Bayern München. De 24-jarige Taylor kan net als Heitinga rechts en centraal in de verdediging uit de voeten. Daarnaast lijkt Newcastle open te staan voor een verkoop van de voormalig jeugdinternational.

Het contract van de momenteel geblesseerde Taylor loopt na dit seizoen namelijk af en de verdediger eist een topsalaris wil hij dat verlengen. Daar wil Newcastle niet in meegaan, waardoor een afscheid in januari een optie lijkt. De club kan dan namelijk nog wat aan de zelfopgeleide verdediger verdienen.

John Heitinga is mogelijk de volgende Nederlander die zijn carrière voort zet in de Bundesliga. De verdediger staat in de belangstelling van VfL Wolfsburg en Bayern München. De international sluit een overgang in de winter niet uit en is bereid te luisteren naar de club uit Beieren.

“Ik sta open voor Bayern München,” laat de verdediger van Everton weten tegenover Voetbal International. “Ik kan echter moeilijk inschatten hoe serieus de belangstelling voor me is. Bayern heeft zich nog niet officieel gemeld bij mij of de club.”

De 26-jarige Heitinga licht zijn antwoord toe: “Bayern speelt in de Champions League. Everton heeft zich niet geplaatst voor Europees voetbal, dus kan ik gewoon in actie komen in Europa. Je streeft als voetballer altijd naar het hoogste.”

VFL Wolfsburg wil John Heitinga overnemen van Everton. Dat schrijft The Daily Mail.

De club van trainer Steven McClaren deed afgelopen zomer op de laatste transferdag ook al een poging om Heitinga te kopen. Dat was tevergeefs, want een transfer bleef uit. De 26-jarige verdediger, die vorig jaar overkwam van Atlético Madrid, is een vaste waarde in de centrale verdediging van The Toffees.

“Natuurlijk hoor ik links en rechts ook wel eens wat. Maar er is nog niets concreet”, zegt de verdediger van het Nederlands elftal tegenover De Telegraaf. Heitinga ziet een overstap naar de miljoenenclub wel zitten.

“City heeft ambitie en ik sta open voor een grote club. Maar ik heb nog een vierjarig contract zonder gelimiteerde afkoopsom en richt me dus op Everton. Ik heb het daar bijzonder goed naar mijn zin”, besluit hij.

De voormalig-Ajacied werd tegen The Spurs noodgedwongen op het middenveld ingezet. Hij kon niet voorkomen dat Everton met 2-1 verloor.

“Hij heeft het tot nu toe heel goed gedaan voor ons in de verdediging”, vertelt Moyes in The Daily Post. “Maar Johnny heeft ons vorige week goed geholpen op het middenveld.”