“Ik kreeg een schorsing voor drie duels voor het praten tegen mezelf”, foetert Ibrahimovic in gesprek met Striscia La Notizia. De grillige aanvaller werd door de arbiter het veld uitgestuurd na vermeende opmerkingen aan het adres van de assistent-scheidsrechter.

Ibrahimovic zelf ervaart de schorsing als zijnde onbegrijpelijk. “Ik was boos op mezelf omdat ik balverlies leed. Als ze daar een schorsing voor drie duels voor geven, dan moeten anderen voor het leven verbannen worden”, stelt de Zweed.

AC Milan heeft overigens laten weten zich niet neer te zullen leggen bij de schorsing van haar goalgetter, die sowieso het treffen van zaterdag met Sampdoria moet laten schieten. “We hebben fantastische selectie en Milan kan ook winnen zonder mij”, aldus Ibrahimovic.

Ibrahimovic wordt dit seizoen gehuurd van Barcelona en in de zomer heeft Milan de kans om de 29-jarige Zweed definitief binnen te halen. Hoewel iedereen verwacht dat dit zal gaan gebeuren, is Berlusconi even niet gelukkig met zijn sterspeler. “Hij had een goede start, maar heeft nu al een tijd niet meer gescoord”, zei de premier tegen La Gazzetta dello Sport. “Hij is nog maar net teruggekeerd en heeft direct alweer rood gekregen! Dat wil ik niet zien van mijn spelers.”

Eind januari maakte Ibrahimovic zijn laatste ‘normale’ doelpunt, toen hij trefzeker was tegen Catania. Een maand later benutte hij nog wel een strafschop tegen Napoli, maar verder wist hij in elf wedstrijden (waaronder een interland voor Zweden) al niet meer te scoren. Ondanks de mindere vorm van Ibrahimovic staat Milan bovenaan in de Serie A en is het op weg naar de Scudetto.

Ibrahimovic, die nota bene net terug was van een schorsing naar aanleiding van een uitsluiting, kreeg in de slotfase van het duel met Fiorentina een rode kaart. Ondanks het wegsturen van de aanvaller won AC Milan het lastige uitduel met 2-1.

Ibrahimovic maakte zich ogenschijnlijk druk om de beslissing van de assistent over een ingooi. De Zweedse aanvaller ging daarbij zover dat hij een direct rode kaart kreeg voorgehouden van scheidsrechter Morganti.

Maar de Zweed had een andere versie. ‘Ik verloor de bal en was boos op mezelf, niet op de assistent’, zei Ibrahimovic. ‘Ik praatte in mezelf. Ik protesteerde niet tegen de rode kaart, omdat er toch niet aan te doen was. Hij had zijn beslissing genomen.’

‘Mijn ploeggenoten kunnen terecht boos op me zijn’, zei Zlatan. ‘Om een rode kaart te krijgen in een fase dat Fiorentina de druk opvoerde is niet goed. Het spijt me, maar het lijkt er op dat ik zelfs niet in mezelf kan mompelen zonder in de problemen te raken.’

Ibrahimovic wil zelf de keuze bepalen. “Ik wil niet op een manier over het veld lopen dat iedereen zegt: dit kan echt niet meer. Dan houd ik liever de eer aan mezelf.”

De Zweed is niet van plan nog naar een andere club te gaan. Hij wil nog vier jaar voor AC Milan spelen. Naast Ajax en AC Milan kwam hij ook uit voor Malmö, Juventus, Internazionale en FC Barcelona.

,,In het topvoetbal moet je grenzen opzoeken”,  zegt Ibrahimovic in Voetbal International. ,,Als verdedigers intimiderend te werk gaan, hoor je er niemand over. Als een aanvaller dat doet, begint iedereen te klagen. Dat irriteert me mateloos. In elke ploeg heb je een paar etters nodig. Als Ola dat bij PSV is, juich ik dat toe. Over het algemeen zijn dit soort spelers echte winnaars en die zijn onmisbaar voor elk elftal.”

De spits van PSV werd deze week vier wedstrijden geschorst, voor het uitdelen van een elleboogstoot aan Jan Vertonghen in de topper van zondag tegen Ajax. Een week eerder had de Zweedse aanvaller al vervelend gedrag vertoond tegen NAC, door op de voet van Nemanja Gudelj te gaan staan en hem te provoceren.

,,Als Nederland op z’n kop staat als Ola bewust op iemands tenen trapt, zegt dat meer over Nederland dan over hem. Hij moet er de volgende keer maar voor zorgen dat niemand het ziet, ik hoop dat hij zich zo blijft ontwikkelen. Dan worden wij er bij Zweden beter van”, aldus Ibrahimovic.

Samen met Toivonen vormt hij de voorhoede van het nationale team. In de EK-kwalificatie staat Zweden derde, met zes punten uit drie duels. Hongarije heeft één wedstrijd meer gespeeld en negen punten, Nederland staat op twaalf uit vier.

Voormalig Barcelona-voorzitter Joan Laporta doet twee jaar na dato een boekje open over de komst van Zlatan Ibrahimovic naar de club. Volgens hem had de club weinig andere keus, door de houding van Samuel Eto’o.

“Na de treble-winst van 2009 wilde de technische staf de selectie een opfrisbeurt geven”, herinnert Laporta zich. Dat hield onder meer in dat Samuel Eto’o, die in Barça steeds meer vedetteneigingen begon te vertonen, weg mocht. In zijn plaats zou een andere topspits komen.

Omdat Barcelona beperkte financiële middelen tot zijn beschikking had werd voor een ruil gekozen. De club wilde Eto’o aanbieden voor een andere topspits. Het was uiteindelijk Internazionale dat hapte en Zlatan Ibrahimovic afstond, maar Laporta laat weten dat de club andere spitsen op de korrel had.

“Onze andere opties waren Diego Forlán en David Villa. Het probleem was dat voor Eto’o een transfer naar Atlético of Valencia absoluut onbespreekbaar was. Het kwam erop neer dat hij alleen naar Inter wilde”, gaat Laporta verder. “Ook onze trainer stond achter die deal.”

Uiteindelijk stond Barça Eto’o plus tientallen miljoenen af aan Inter. Het bleek voor de Catalanen een slechte deal, want Ibrahimovic flopte en keerde na een jaar weer terug naar Italië, waar hij nu voor AC Milan speelt.

Rafael van der Vaart neemt het vanavond met Tottenham Hotspur op tegen AC Milan. De Nederlander wil uiteraard winnen in de achtste finale van de Champions League, maar heeft ook nog een klein persoonlijk doel.

Wanneer de spits op de aanbieding was ingegaan, was hij in één klap de bestbetaalde speler ter wereld geweest, met een jaarsalaris van bijna 27 miljoen euro. Ibrahimovic koos echter voor AC Milan: “City heeft een fantastisch project lopen, maar ik ben niet één van de spelers die zich laat beïnvloeden door geld”, zei de spits. “Voor mij is het belangrijk om te kijken naar de nabije toekomst. Ik denk dat City over drie jaar zeker een topclub is, maar nu was nog niet het moment voor mij.”

“Ik ben nu 29 jaar oud en wil nu bij de absolute top zitten”, vervolgde de voormalig Ajacied. “Het was me dan ook niet om het geld te doen. Wanneer je een goede voetballer bent, dan kan je overal veel geld verdienen.” Ibrahimovic wordt dit seizoen door AC Milan gehuurd van Barcelona en hij scoorde al dertien keer in 23 competitiewedstrijden voor de Rossoneri.

In de Champions League staan AC Milan en Tottenham Hotspur binnen enkele weken tweemaal tegenover elkaar. Daarbij speelt ervaring een doorslaggevende rol, meent Zlatan Ibrahimovic.

De Zweedse spits rekent in de dubbele confrontatie met Tottenham in eerste instantie op de aanwezige kwaliteit. Ook in mentaal opzicht ziet hij een belangrijk verschil. “Mensen met ervaring hebben een enorm voordeel”, vertelt Ibrahimovic aan de media. “En hier bij Milan zijn er veel spelers die de Champions League hebben gewonnen.”

Ibrahimovic beseft wel dat de krachtmeting met de Londenaren een serieuze is. “Tottenham is een team dat blijft groeien en ze hebben uitstekende elementen in het team”, vertelt de aanvaller. “Het zal belangrijk zijn om te winnen. Maar we moeten wel voorzichtig blijven en geen grote risico’s nemen.”

“Eind september speelden we met Milan in de Arena. Het werd 1-1, voor ons genoeg. Italianen rekenen graag. Wat me opviel is dat er niets meer van de arrogantie over is”, zegt hij tegenover Voetbal International.

“Ik vond dat altijd een sterk punt van Ajax. Ook toen ik in Amsterdam speelde, hoorde de club niet meer bij de Europese top, maar we lieten daar niets van blijken”, besluit de Zweedse aanvaller van AC Milan.