In 2001 maakte Elano op twintigjarige leeftijd zijn debuut voor Santos, waar hij vervolgens nog drie jaar speelde. De jaren daarop kwam hij uit voor Shakhtar Donetsk en Manchester City. In 2009 kwam hij onder contract te staan bij Galatasaray, waar hij in totaal 25 keer in actie kwam. Met de verkoop van Elano kan de Turkse club ongeveer drie miljoen euro bijschrijven op hun rekening.