Professioneel kampioen zijn in een bepaalde sport is maar voor weinig mensen weggelegd en het is op zich al indrukwekkend genoeg. Er zijn daarom ook maar weinig sporters die in meer dan één sport uitblinken en erin slagen om ook kampioen te worden in een andere sport.
In de geschiedenis van de sport en in de huidige sportwereld zijn er echter verschillende spectaculaire voorbeelden van atleten die tegen alle verwachtingen in toch erin slaagden een titel te behalen in verschillende sporten en zo de geschiedenis van de sport ingaan als veelzijdig kampioen.
In de eerste decennia van de moderne sport konden maar weinig veelzijdige atleten tippen aan Babe Zaharias. Deze sportieve dame, van Noorse afkomst maar geboren in Texas, muntte in allerlei sporten uit, waaronder basketbal, atletiek, golf, honkbal, tennis, zwemmen, boksen, volleybal, handbal, fietsen en diversen andere sporten.
Het hoogtepunt van Zaharias sportcarrière was in 1930, toen de Amerikaanse twee gouden medailles won op de Olympische Spelen van Los Angeles op de 80 meter horden en speerwerpen. Bovendien behaalde Zaharias op diezelfde Spelen ook nog een zilveren medaille in hoogspringen.
In 1935 begon Zaharias zich te wijden aan golf en begon aan de carrière waarin ze uiteindelijk een legende werd. In ongeveer 10 jaar won Zaharias 48 professionele toernooien en 10 Majors.
Wat Zaharias heeft behaald is ongelooflijk en er zijn daarom ook verschillende golfbanen naar haar vernoemd. ESPN plaatst haar op de 10e plaats in de lijst van beste Amerikaanse atleten van de 20e eeuw. The Associated Press plaatst Zaharias op de 9e plaats in de lijst van beste atleten van de laatste eeuw.
De carrière van Zaharias eindigde in de jaren vijftig precies op het moment dat een andere grote Amerikaanse atleet, Jim Brown, begon uit te blinken in meerdere sporten tegelijkertijd. Velen kennen Brown als een voorname American football speler en als een van de grote namen bij het behalen van de Cleveland Browns titel. Maar de sportcarrière van Brown is veel uitgebreider dan dat.
Brown is de enige atleet in de Amerikaanse sportgeschiedenis die zowel een plaatsje in de NFL Hall of Fame als in de College football Hall of Fame en de Lacrosse Hall of Fame heeft behaald. En dat terwijl hij al in 1965 stopte met sporten op professioneel niveau, toen hij nog maar 29 jaar oud was. De korte tijd waarin hij zijn leven aan sport wijdde was echter lang genoeg voor Brown om voor altijd roem te behalen.
In de afgelopen 50 jaar is het slechts heel weinig professionele atleten gelukt om in meer dan één sport op het hoogste niveau te presteren, maar er zijn een paar uitzonderingen die de moeite waard zijn om te vermelden.
Een van deze uitzonderlijke gevallen is Sir Ian Botham, opgenomen in de Cricket Hall of Fame. Hij speelde gedurende vijftien jaar, van 1977 tot 192, voor het Engelse nationale team en zette een aantal geweldige prestaties neer in zijn ongelooflijke cricketcarrière.
Naast cricket interesseerde Botham zich ook in andere sporten en speelde professioneel voetbal. De Engelsman kwam enkele seizoenen uit als verdediger bij Yoevil Town en Scunthorpe United.
Botham’s cricketniveau was erg hoog en het lukte hem niet om volledig te rivaliseren in beide sporten, maar hij speelde een aantal voetbalwedstrijden mee in de Engelse competitie voor Scunthorpe.
In de jaren tachtig en negentig is er geen beter voorbeeld van een veelzijdige sporter dan Bo Jackson. Al toen hij in de studentencompetitie speelde, in de Verenigde Staten, viel hij op vanwege zijn speciale fysieke eigenschappen. Toen hij prof werd, moest Jackson kiezen tussen American football en honkbal, zijn twee belangrijkste sporten. Het uitzonderlijke was dat hij in beide sporten net zo goed kon spelen. Jackson is een van de weinige spelers in de geschiedenis van de sport die zowel in de MLB als de NFL All-Star Game heeft gespeeld.
Tegenwoordig zijn er maar weinig voorbeelden beter dan die van Fatima Moreira de Melo. Deze beroemde Nederlandse sportster was een geweldige veldhockeyspeler en terwijl ze nog professioneel hockey speelde, begon ze een andere sport te verkennen, namelijk poker. Inmiddels heeft Fatima haar pokercarrière geconsolideerd en staat bekend als een van de behendigste in deze sport en is ze ambassadeur van een van de grote pokersites.
Fatima speelt op professioneel niveau en doet mee aan toernooien over de hele wereld. Ze reist de hele wereld af naar landen zoals Tsjechië, de Bahama’s, Spanje, de Verenigde Staten, Malta, Monaco en vele anderen landen.
Rebecca Romero is nog zo’n voorbeeld van een uitzonderlijke sportster. De 39-jarige Engelse blonk uit in haar roeicarrière en won drie wereldtitels van 2001 tot 2003. In 2004 won ze een zilveren medaille op de Olympische Spelen in Athene.
Jaren later begon Romero zich aan fietsen te wijden. Ze won verschillende toernooien in Europa voordat ze de gouden medaille won op de Spelen van Beijing in 2008. Met deze overwinning werd Romero de eerste Britse die medailles won in verschillende sporten op de Olympische Spelen.
Het niveau van de professionele sport neemt echter steeds meer toe en voorbeelden als die van Zaharias en Brown zullen steeds zeldzamer worden. Sporters zoals Romero en Fatima laten echter zien dat het nog steeds mogelijk is om een succesvolle carrière in meer dan één soort sport te hebben.
*Photo by McSmit
<
.jpg){kind=link}