Dit seizoen wordt er voor het eerst gestreden om de Conference League. Het derde Europese niveau, na de Champions League en de Europa League. De Champions League is van de drie toernooien veruit het meest lucratief. De Europa League en Conference League ontlopen elkaar niet zoveel.
Voor de Nederlandse clubs biedt de nieuwe Conference League een geweldige kans. Waar de afgelopen jaren maar met moeite eens overwinterd werd in Europa heeft Nederland dit seizoen nog alle vijf de clubs actief in Europese toernooien. Dat is niet in de minste plaats te danken aan de Conference League, waar vier van de vijf Nederlandse clubs in actief zijn. In dit artikel kun je hun kansen in de Conference League bekijken. Ajax is de enige Nederlandse club die op een hoger niveau actief is. Het team van coach Erik ten Hag plaatste zich namelijk voor het eerst in drie jaar voor de achtste finale van de Champions League.
Dit zijn de Nederlandse clubs die nog actief zijn in de Conference League. Hoe zijn hun kansen in het nieuwe toernooi?
PSV
De Eindhovense club begon het seizoen nog in de voorrondes van de Champions League en bereikte daarin zelfs de play-offs. Ook al had de club alle kansen, thuis tegen tien man van Benfica, het lukte PSV niet om de groepsfase van het miljardenbal te bereiken.
De Europa League restte, maar daarin zat de loting niet bepaald mee. PSV werd gekoppeld aan het sterke AS Monaco en Real Sociedad en mindere speler Sturm Graz. In het slotduel met Sociedad lukte het PSV niet om de tweede plek te bemachtigen, waardoor het vangnet van de Conference League uitkomst moet bieden. In dat toernooi is PSV één van de kanshebbers, al liggen er meerdere kapers op de kust. PSV is veroordeeld tot een tussenronde, waarin het Maccabi tel Aviv treft. Als dat tweeluik gewonnen wordt, volgt een treffen in de achtste finales.
Feyenoord
Nummer drie van Nederland, Feyenoord, is de volgende club die zich plaatste voor de volgende ronde van de Conference League. De Rotterdamse club won als eerste Nederlandse club de Europa Cup 1 (Champions League voorganger) en de UEFA Cup. Gaat het de Rotterdammers ook lukken om als eerste Nederlandse club de Conference League te winnen?
De grootste favoriet is Feyenoord zeker niet, maar een gevaarlijke outsider wel. Met de recente aankopen en de basis die al sinds het begin van dit seizoen staat, kan Feyenoord zeker een poging wagen. De Rotterdammers plaatsten zich als groepswinnaar voor de achtste finales, waardoor het in tegenstelling tot PSV geen tussenronde hoeft te spelen.
AZ
Net als Feyenoord ging AZ als groepswinnaar naar de achtste finales, en wacht geen tussenronde. De club uit Alkmaar is verre van favoriet, maar wie weet. Net als onder Co Adriaanse, toen de halve finale van de UEFA Cup gehaald werd en ze ternauwernood uitgeschakeld werden door Sporting Lissabon.
Destijds werd er nog gespeeld in de Alkmaarderhout, wie weet kunnen deze tijden herleven in het nieuwe AFAS Stadion in Alkmaar. AZ leverde afgelopen zomer veel kwaliteit in, maar trainer Pascal Jansen heeft het inmiddels weer aardig op de rit en de derde plek in de competitie gloort aan de horizon.
Vitesse
Doordat Tottenham het laatste duel met Stade Rennais niet kon spelen werd de club uit competitie genomen en daarvan profiteerde nummer drie Vitesse. De Arnhemmers speelden een uitstekende poulefase, maar hadden pech met de zware loting. Door de Corona-besmettingen bij de Spurs mag Vitesse zich echter alsnog opmaken voor twee potjes in de Conference League, een ongekende luxe natuurlijk.
Vitesse speelt na de winterstop tegen Rapid Wien en daar liggen zeker kansen. Winnaar van de eerste Conference League zal Vitesse niet worden, maar wie weet kunnen ze nog wel enkele rondjes overleven en voor een stunt zorgen.
<
