In Veendam, een stad met 27.000 inwoners in Groningen, is voetbal altijd onderdeel geweest van de lokale identiteit. Sportclub Veendam, opgericht in 1894, was een trots symbool van de regio, met zijn zwart-gele tenues die ooit de straten domineerden. De korte periodes van de club in de Eredivisie in de jaren 80 brachten trots en eenheid in de gemeenschap en veranderden wedstrijddagen in evenementen voor de hele stad. Die geest leeft nog steeds voort. De inwoners dromen niet alleen van een terugkeer naar het hoogste voetbalniveau – ze zouden hun eigen club graag weer steunen, vooral met de bonussen en aantrekkelijke odds van nieuwe bookmakers nederland, in plaats van elk seizoen neutraal te wedden. Een heropleving zou meer betekenen dan alleen wedstrijden; het zou een passie herstellen die diepgeworteld is in de identiteit van Veendam.
Het verhaal van SC Veendam leest als een sprookje van een kleine stad. Na bijna een eeuw onder namen als “Look-Out” en “P.J. Veendam”, bouwde de club, liefkozend de “Veenkolonialen” genoemd, een trouwe lokale aanhang op. Thuiswedstrijden in De Langeleegte, een stadion met 6.500 zitplaatsen, trokken regelmatig zo’n 3.500 toeschouwers, en bij grote wedstrijden zelfs 5.500. In 1932 won het team zelfs de regionale Eerste Klasse Noord en na de Tweede Wereldoorlog trad het toe tot de nieuwe profcompetities. Vanaf 1954 werd er gevoetbald op De Langeleegte, waardoor het stadion een eerbiedwaardig symbool van de gemeenschap werd. Decennialang stonden zaterdagavonden in Veendam in het teken van voetbal, familie en trots op de geboorteplaats.
Het lot van de club nam in 2013 een hartverscheurende wending. Op 25 maart van dat jaar werd SC Veendam failliet verklaard. Ondanks een snelle oproep om € 675.000 op te halen, werd er slechts € 250.000 toegezegd – lang niet genoeg om de club te redden. Het faillissement trof de stad diep: veel fans betreuren nog steeds dat de club voor een relatief bescheiden bedrag gered had kunnen worden. Sindsdien is alleen de amateurclub – Veendam1894 – overgebleven, die in de lagere districtsklasse speelt. Maar de herinnering aan volle tribunes, felle derby’s en felbevochten promotiestrijd leeft voort in de harten van velen.
Vandaag de dag slaat een stille vastberadenheid toe. De gemeente heeft meer dan € 9 miljoen geïnvesteerd in de modernisering van De Langeleegte. Rondom het stadion ligt nu een multisportpark – inclusief een wielerbaan, skatepark en BMX-baan – gebouwd op de plek waar ooit SC Veendam speelde. Deze nieuwe faciliteiten bieden de lokale jeugd een plek om te trainen en te dromen. Clubs zoals Veendam1894 koesteren talent op de zwart-gele velden, en hoopvolle stemmen praten vol passie over de opbouw van een volwaardige jeugdopleiding, vergelijkbaar met die van de grootste clubs van Nederland.
Optimistische planners zien een routekaart terug naar de hoogste divisie voor zich. Ze stellen zich voor dat lokale bedrijven of particuliere investeerders een nieuwe profclub financieren. Ze begrijpen dat het piramidesysteem van de KNVB ambitieuze amateurclubs in staat stelt om door te groeien. Als het momentum toeneemt – en de jeugd van de stad blijft jagen op de bal in deze verbeterde faciliteiten – kan Veendam op een dag weer wedstrijden uit de Eerste Divisie of zelfs de Eredivisie ontvangen. Opvallend is dat er al spandoeken wapperen met de tekst “Veendam is terug” bij amateurwedstrijden, wat een collectief verlangen weerkaatst.
Maar de terugkeer van het Eredivisievoetbal naar Veendam zou veel meer betekenen dan alleen de terugkeer van wedstrijden op hoog niveau – het zou een essentieel onderdeel van de ziel van de stad helpen herbouwen. Voor trouwe supporters zou het een krachtige bevestiging zijn van hun loyaliteit en liefde voor de club. In bredere zin zou het de principes die elke bloeiende gemeenschap versterken: een gedeeld doel, lokale trots, intergenerationele verbondenheid en sociale cohesie. Zoals veel supporters geloven, is een voetbalclub meer dan een team – het is een verbindende kracht. En in Veendam leeft die eenheid nog steeds voort in de hoop dat fans, lokale bedrijven en gemeenschapsleiders werken aan een gemeenschappelijke droom.
Als het zwart-geel van Veendam terugkeert naar de Nederlandse voetbalelite, zal het meer zijn dan sport – het zal een symbool zijn van herwonnen trots en een belofte voor de toekomst. Voor nu traint, plant en droomt de stad – en met die gedeelde vastberadenheid zullen de gelovigen misschien ooit weer zingen onder de schijnwerpers van De Langeleegte: Eredivisie, welkom thuis.
<
