Ajax pakte deze zomer uit met de komst van Ko Itakura. Ook Feyenoord had interesse in de 28-jarige Japanse mandekker maar zijn keuze was al snel gemaakt. Directeur Voetbal Marijn Beuker speelde een belangrijke rol in zijn voorkeur voor de Amsterdammers.
“De Champions League is voor mij een van de belangrijkste redenen. En ik wist hoe groot Ajax is, want ik heb eerder in Nederland gespeeld. Voor mijn eigen groei wil ik voor een team uitkomen waarin ik onder grote druk moet winnen. Ik ben hier met de gedachte gekomen om de landstitel te pakken”, benadrukt Itakura in een interview met De Telegraaf.
Ook PSV en Feyenoord maakten hun interesse kenbaar bij de 28-jarige Japanner. “Ik ben blij dat die clubs hebben gezegd me te willen hebben. Maar mijn keuze viel op Ajax.” Beuker speelde daarin een belangrijke rol. De Ajax-directeur was in juni in Japan voor een bezoek aan partnerclub Gamba Osaka en greep de mogelijkheid aan om de mandekker warm te maken voor een transfer. “Ik heb hem inderdaad voor het eerst in Osaka ontmoet en hij heeft mij het gevoel gegeven hoe graag Ajax me wilde kopen.”
“Slimme zet van de Amsterdammers”
“Marijn is een geweldig persoon”, vervolgt Itakura. “We hebben het over voetbal en andere zaken gehad. Het was een slimme zet van Ajax, want ik had niet gedacht dat ik in Japan iemand van Ajax zou ontmoeten. Na de ontmoeting in Japan hebben mijn agent en Ajax contact gehouden.”
Itakura is pas de eerste Japanner in het shirt van Ajax. “Dat ik de eerste ben, was een van de doorslaggevende factoren. Ik wilde die uitdaging aangaan. Ik zit hier net, maar ik denk dat – afhankelijk van mijn prestaties – de waarde van Japanners voor Ajax zal blijken”, besluit de verdediger.
<
