Ajax speelt vanavond in de Conference League tegen het Noorse Bodø/Glimt. En de verwachting is dat het geen makkie zal gaan worden voor de Amsterdammers.
Joshua Smits, doelman van Willem II, kent de club als geen ander. Hij stond twee jaar onder contract bij Bodø/Glimt en waarschuwt de Amsterdammers. Het wordt heus geen appeltje-eitje voor Ajax, meent Smits. De 31-jarige doelman van Willem II kent het klappen van de zweep bij Bodø/Glimt als geen ander. Na twee jaar onder Kjetil Knutsen kent hij alle ins- en outs. “Iedereen geeft gas”, vertelt hij aan Voetbal International. “In Nederland zie je vaak dat de bal wordt veroverd en dan teruggaat naar de keeper. Rustig opbouwen, een nieuwe aanval opzetten. Maar daar is het gewoon gáán. Dat maakt het lastig.”
“Voetballend zijn ze misschien minder onderlegd dan Nederlandse spelers. Maar als het aankomt op intensiteit… Dan is het volle bak”, vervolgt de sluitpost. “ooruit, achteruit. Dat is de filosofie van Knutsen en daar houdt hij aan vast. Daar wijkt hij niet vanaf, welke tegenstander we ook voor ons hadden.”
Ondanks de felle manier van voetballen van de Noren, verwacht Smits dat Ajax het klusje donderdagavond wel klaart. Het seizoen in Noorwegen is immers nog niet begonnen, terwijl Ajax na een halfjaar eindelijk op stoom komt. Het uitduel is echter hele andere koek, herinnert Smits zich. “Je komt in een stadion met een niet al te best kunstgrasveld en open hoeken. Er staat veel wind, met een beetje pech krijg je ook te maken met sneeuw en ijzel. Het is de hele vibe. Geloof me, het is niet fijn om daar te komen.”
Het Aspmyra Stadion ligt boven de poolcirkel. Guur, koud en totaal anders dan de Johan Cruijf Arena, waar het dak dichtkan. Toch is het stadion geen hel op aarde, vindt Smits: “Weet je, wij waren het gewend. Maar als je telkens in geweldige omstandigheden speelt, dan is die wedstrijd in Noorwegen heel lastig.”
<
