Vannacht om 03.00 uur staat de WK-kraker tussen Nederland en Marokko op het programma. Ibrahim Afellay, die 53 interlands voor het Nederlands elftal speelde, maakte zijn voorkeur bekend tijdens het NOS-programma De WK-Avond. Zijn uitspraken zorgen voor veel reacties, juist omdat Afellay jarenlang het Oranje-shirt droeg.
Op de vraag voor welk land hij zou juichen, gaf Afellay een eerlijk antwoord. “Bij deze wedstrijd ligt mijn hart wel bij Marokko”, zei hij. Volgens de voormalig speler van onder meer PSV en FC Barcelona heeft dat alles te maken met zijn achtergrond. Zijn ouders komen uit Marokko en een groot deel van zijn familie woont daar nog altijd. “Mijn roots liggen in Marokko”, verklaarde hij. Tegelijkertijd benadrukte hij dat hij Nederland dankbaar is voor de kansen die hij hier heeft gekregen en voor zijn succesvolle interlandcarrière.
Afellay maakte duidelijk dat zijn voorkeur niets afdoet aan zijn waardering voor Nederland. Hij wees erop dat hij zich altijd volledig heeft ingezet voor Oranje en dat hij trots is op zijn loopbaan als international. Volgens hem gaat het simpelweg om een persoonlijke en emotionele keuze waarbij zijn afkomst een belangrijke rol speelt.
De uitspraken leverden direct uiteenlopende reacties op. Op sociale media ontstond een discussie over de vraag of een oud-international voor een ander land mag juichen dan het land waarvoor hij jarenlang uitkwam. Sommigen prijzen Afellay juist om zijn eerlijkheid en vinden dat iedereen zijn gevoelens mag uitspreken. Anderen vinden dat een speler met zoveel interlands voor Oranje Nederland zou moeten steunen.
Ook voormalig presentator Jack van Gelder reageerde op de uitspraken. Hij noemde het antwoord van Afellay opvallend, maar tegelijkertijd eerlijk. Volgens Van Gelder begrijpt hij de emotionele band met Marokko, al had hij verwacht dat Afellay meer zou twijfelen vanwege zijn lange verleden bij het Nederlands elftal.
“Kritiek”
Opvallend is dat Afellay zich enkele dagen eerder als analist juist kritisch had uitgelaten over het spel van Marokko. Hij stelde toen dat Nederland, op basis van de kwaliteiten van beide ploegen, de fouten van de Marokkaanse defensie zou kunnen afstraffen. Zijn sportieve analyse bleef daarmee losstaan van zijn persoonlijke voorkeur.
De uitspraken van Afellay onderstrepen hoe identiteit, afkomst en sport soms samenkomen. Hoewel hij zijn grootste successen beleefde in het shirt van Oranje, voelt hij zich emotioneel sterk verbonden met het land van zijn familie. Dat maakt de ontmoeting tussen Nederland en Marokko voor hem niet alleen een voetbalwedstrijd, maar ook een persoonlijke kwestie waarin zijn hart uiteindelijk voor Marokko klopt.
