Ajax heeft zijn vizier gericht op Thilo Kehrer, een naam die bij voetballiefhebbers al jaren bekend is, maar die de afgelopen seizoenen enigszins buiten de schijnwerpers is geraakt. De 29-jarige Duitser staat momenteel onder contract bij AS Monaco en heeft een opvallend veelzijdig cv. Hij speelde voor Schalke 04, Paris Saint-Germain en West Ham United, kwam uit in de Premier League en Champions League en verzamelde 28 interlands voor Duitsland. Voor Ajax zou zijn komst vooral een dosis ervaring en defensieve veelzijdigheid betekenen.
Kehrer werd op 21 september 1996 geboren in Tübingen, in het zuiden van Duitsland. Zijn jeugdopleiding bracht hem via TSG Tübingen, SSV Reutlingen en VfB Stuttgart uiteindelijk naar Schalke 04. In Gelsenkirchen brak hij door als een talentvolle verdediger die zich niet eenvoudig in één hokje liet plaatsen. Hoewel hij van nature een centrale verdediger is, kon hij ook als rechtsback en op het middenveld uit de voeten.
Die veelzijdigheid zou gedurende zijn carrière een belangrijk onderdeel van zijn profiel blijven.
Doorbraak bij Schalke
Bij Schalke maakte Kehrer in 2016 zijn debuut in het eerste elftal. Hij ontwikkelde zich snel tot een vaste waarde en speelde uiteindelijk 45 competitiewedstrijden voor de club. Zijn optredens leverden hem ook internationale belangstelling op. In de zomer van 2018 maakte hij de overstap naar Paris Saint-Germain.
Die transfer was een belangrijke stap. In Parijs kwam Kehrer terecht in een selectie vol wereldsterren en kreeg hij te maken met de druk die hoort bij een Europese topclub. Hij speelde er 128 officiële wedstrijden en won meerdere nationale prijzen, waaronder drie Franse landstitels.
Bij PSG werd tegelijkertijd duidelijk wat zijn sterke en minder sterke kanten zijn. Kehrer is geen verdediger die uitsluitend uitblinkt door fysieke dominantie. Zijn meerwaarde zit vooral in zijn tactische flexibiliteit, snelheid, positionering en het vermogen om op verschillende posities te spelen. Hij kan centraal een verdediging organiseren, maar ook doorschuiven naar de flank wanneer een wedstrijd daarom vraagt.
Voor een ploeg die met veel ruimte in de rug speelt, kan die snelheid een belangrijke kwaliteit zijn.
Premier League en de stap naar Monaco
Na vier seizoenen in Parijs vertrok Kehrer in 2022 naar West Ham United. In Londen kreeg hij een heel andere voetbalomgeving voorgeschoteld. Het Engelse voetbal vroeg meer van zijn fysieke kwaliteiten en verdedigende duelkracht. Kehrer bleef echter vooral de veelzijdige verdediger die hij in Duitsland en Frankrijk al was.
Met West Ham beleefde hij bovendien een bijzonder moment in zijn carrière. In 2023 maakte hij deel uit van de ploeg die de Conference League won. Daarmee voegde hij een Europese prijs toe aan zijn palmares.
Zijn periode in Engeland duurde uiteindelijk niet heel lang. In januari 2024 keerde Kehrer terug naar Frankrijk, aanvankelijk op huurbasis bij AS Monaco. Die samenwerking beviel dermate goed dat Monaco hem definitief overnam. Sindsdien is hij een onderdeel van de Monegaskische defensie.
Waarom zou Ajax hem willen?
Voor Ajax ligt de aantrekkingskracht van Kehrer vooral in zijn ervaring. De Amsterdamse club heeft regelmatig behoefte aan verdedigers die niet alleen talent hebben, maar ook weten wat het betekent om onder grote druk te voetballen. Kehrer heeft gespeeld in de Bundesliga, Ligue 1 en Premier League en heeft bovendien ervaring in de Champions League en met de Duitse nationale ploeg.
Daar komt zijn positiegevoeligheid bij.
Ajax kan een verdediger gebruiken die centraal kan spelen, maar indien nodig ook als rechtsback uit de voeten kan. Kehrer biedt die mogelijkheid. Hij is rechtsbenig, maar heeft voldoende technische bagage om vanuit de verdediging een rol te spelen in de opbouw.
Dat past in theorie bij het voetbal dat Ajax wil spelen. Een verdediger moet in Amsterdam niet alleen kunnen verdedigen, maar ook durven opbouwen en onder druk een oplossing vinden. Kehrer beschikt over die ervaring op het hoogste niveau.
Tegelijkertijd is hij geen klassieke ‘Ajax-aankoop’ in de zin van een jonge speler met een enorme toekomstige transferwaarde. Met zijn 29 jaar zou hij juist worden gehaald voor wat hij nú kan brengen. Dat maakt een eventuele transfer interessant: Ajax zou niet alleen investeren in potentie, maar in directe inzetbaarheid.
Een leider of een aanvulling?
De grote vraag is welke rol Ajax voor Kehrer voor ogen heeft. Hij heeft voldoende ervaring om een defensie te helpen sturen, maar zijn carrière laat ook zien dat hij niet altijd een onbetwiste basisspeler is geweest. Bij PSG moest hij regelmatig concurreren, terwijl hij bij West Ham en Monaco eveneens verschillende rollen vervulde.
Juist daarin kan echter zijn waarde liggen.
Een verdediger die op meerdere posities inzetbaar is, geeft een trainer tactische flexibiliteit. Kehrer kan centraal spelen wanneer een andere verdediger ontbreekt, maar ook als rechtsback worden ingezet. Voor een lange competitie- en Europese campagne kan zo’n speler bijzonder waardevol zijn.
Bovendien heeft hij de internationale ervaring om jonge ploeggenoten te helpen. Bij Ajax zou hij een van de meer ervaren spelers in de defensie kunnen worden.
Wat zijn de risico’s?
Een transfer van Kehrer zou vanzelfsprekend niet zonder vraagtekens zijn. Hij is geen jonge verdediger die Ajax voor een relatief klein bedrag kan aantrekken en vervolgens met grote winst kan doorverkopen. Ook is zijn carrière na zijn vertrek bij PSG minder rechtlijnig verlopen dan sommigen misschien hadden verwacht.
Daarnaast moet worden bekeken of zijn speelstijl volledig aansluit bij de eisen die Ajax aan zijn verdedigers stelt. In Amsterdam wordt veel gevraagd van het vermogen om hoog op het veld te verdedigen en snel aan de bal te handelen. Kehrer heeft daarvoor de kwaliteiten, maar zijn beste rol hangt sterk af van de tactische context.
Zijn veelzijdigheid kan een voordeel zijn, maar kan ook betekenen dat hij nergens volledig als specialist wordt gezien.
Een opvallende naam voor Ajax
Toch is Thilo Kehrer een interessante naam voor Ajax. Hij heeft een profiel dat moeilijker te vinden is dan het op het eerste gezicht lijkt: een ervaren verdediger die op meerdere posities kan spelen, gewend is aan topcompetities en al op jonge leeftijd met de druk van grote clubs heeft leren omgaan.
Zijn carrière bracht hem van de jeugd van Schalke naar Paris Saint-Germain, vervolgens naar de Premier League en uiteindelijk terug naar Frankrijk bij Monaco. Hij heeft nationale titels gewonnen, een Europese beker veroverd en het Duitse nationale elftal vertegenwoordigd.
Als Ajax daadwerkelijk doorpakt, zou de mogelijke komst van Kehrer daarom vooral iets zeggen over de behoefte van de club aan ervaring. Niet de zoveelste ruwe diamant, maar een verdediger die al veel heeft meegemaakt en onmiddellijk iets zou moeten toevoegen.
De vraag is uiteindelijk niet of Kehrer kan voetballen. Dat heeft hij op verschillende Europese podia al bewezen. De vraag is vooral of Ajax in hem de juiste combinatie ziet van ervaring, betrouwbaarheid en tactische flexibiliteit om de defensie naar een hoger niveau te tillen.
En precies daar ligt de interessantste kant van deze mogelijke transfer: Kehrer zou bij Ajax niet zozeer de verdediger van de toekomst zijn, maar de verdediger die het heden moet versterken.
Een minder twijfelachtige keuze dan die voor Amrabat op 6.