Het Nederlands elftal is het nieuwe tijdperk onder Xavi Hernández begonnen met een 1-1 gelijkspel tegen Duitsland. In een aantrekkelijke wedstrijd in een volle Johan Cruijff ArenA kwam Oranje na een vroege afgekeurde treffer en een Duitse voorsprong steeds beter in de wedstrijd. Uiteindelijk zorgde Cody Gakpo in de blessuretijd voor de verdiende gelijkmaker. Toch bleef na afloop vooral het gevoel hangen dat er voor Nederland misschien meer in had gezeten.
De uitslag was uiteindelijk een redelijke afspiegeling van een wedstrijd waarin beide ploegen hun goede fases kenden, maar waarin Nederland vooral na rust de controle steeds nadrukkelijker naar zich toetrok. De cijfers onderstrepen dat beeld: Oranje had 54 procent balbezit, schoot 22 keer en kreeg tien schoten op doel. Duitsland kwam tot tien pogingen, waarvan er slechts twee tussen de palen eindigden.
Een veelbelovende start van het Xavi-tijdperk
Voor Xavi Hernández was het een avond waarop meteen zichtbaar werd welke richting hij met Oranje op wil. De Spanjaard wil dominant voetbal zien, met veel balbezit, hoge druk en aanvallende intenties. Dat concept was zeker na rust duidelijk terug te zien.
Nederland probeerde Duitsland vroeg vast te zetten en wilde de wedstrijd vooral op de helft van de tegenstander spelen. Dat lukte niet voortdurend, maar het zorgde er wel voor dat Oranje lange periodes controle had over het duel.
De nieuwe bondscoach zal tegelijkertijd hebben gezien dat zijn ploeg nog zoekende is. Een nieuwe speelstijl vraagt tijd en automatisme. Zeker tegen een tegenstander met zoveel individuele kwaliteit kan één verkeerde inschatting direct worden afgestraft. Dat gebeurde in de eerste helft.
Van Dijk ziet zijn openingstreffer afgekeurd
Al vroeg leek Nederland de score te openen. Virgil van Dijk kopte raak uit een hoekschop, maar de treffer werd na ingrijpen van de VAR afgekeurd vanwege de positie van Brian Brobbey bij doelman Marc-André ter Stegen.
Het was een moment dat nog lang onderwerp van discussie zou blijven. Brobbey stond in de buurt van de Duitse doelman, maar de vraag was hoeveel invloed hij daadwerkelijk had op de mogelijkheid van ter Stegen om naar de bal te gaan.
Voor Oranje was het in ieder geval een domper. Een vroege voorsprong had de wedstrijd een heel ander gezicht kunnen geven. Nu bleef Duitsland overeind en kreeg het de gelegenheid om zich onder de Nederlandse druk vandaan te voetballen.
Duitsland slaat toe op een ongelukkig moment
Na een periode waarin Nederland het initiatief had, kwam Duitsland in de 32e minuut op voorsprong. Felix Nmecha maakte er 0-1 van nadat de Duitse aanval uiteindelijk door het Nederlandse strafschopgebied trok.
De manier waarop het doelpunt tot stand kwam, maakte de achterstand extra zuur. Oranje was op dat moment zeker niet de mindere ploeg, maar werd wel geconfronteerd met het harde verschil tussen domineren en daadwerkelijk scoren.
Nederland moest daardoor opnieuw beginnen. Duitsland kon zich terugtrekken en loeren op de ruimte die zou ontstaan wanneer Oranje verder naar voren ging spelen.
Na rust neemt Oranje het heft in handen
Na de pauze veranderde het wedstrijdbeeld steeds duidelijker. Nederland zette Duitsland onder druk en kreeg steeds meer mogelijkheden. De Duitsers kwamen nauwelijks nog aan langdurige aanvallen toe en werden gedwongen om vooral te verdedigen.
De Nederlandse aanval kreeg daarbij hulp van de invallers. Joey Veerman bracht opnieuw rust en passing op het middenveld, terwijl ook Ruben van Bommel en Mexx Meerdink voor nieuwe energie zorgden.
Vooral Van Bommel liet zich in de slotfase nadrukkelijk zien. De jonge aanvaller speelde onbevangen en zocht voortdurend naar mogelijkheden om gevaar te stichten. Zijn optreden kreeg uiteindelijk een prachtig sluitstuk.
Gakpo en Van Bommel zorgen voor de ontlading
Toen het er lange tijd naar uitzag dat Duitsland de voorsprong over de streep zou trekken, viel in de 92e minuut alsnog de gelijkmaker.
Ruben van Bommel leverde een schitterende assist af met de buitenkant van zijn rechtervoet. De bal kwam precies in de loop van Cody Gakpo, die vervolgens technisch uitstekend afrondde. Het was een doelpunt dat paste bij de beste momenten van Oranje: creativiteit, snelheid en lef gecombineerd.
De ArenA ontplofte. Na bijna negentig minuten achter een gelijkmaker te hebben aangejaagd, kreeg Nederland eindelijk de beloning.
En zelfs daarna was het nog niet voorbij. Oranje kreeg in de slotfase nog een mogelijkheid om de wedstrijd volledig om te draaien, maar de winnende treffer bleef uit.
De belangrijkste winst zit misschien niet in de uitslag
Een gelijkspel tegen Duitsland levert één punt op, maar de betekenis van deze wedstrijd gaat verder dan de stand alleen. Voor Xavi was dit de eerste serieuze test als bondscoach en zijn ploeg liet zien dat de nieuwe ideeën al zichtbaar zijn.
Tegelijkertijd zijn er voldoende verbeterpunten. Het drukzetten kan nog beter worden afgestemd, de kwetsbaarheid in bepaalde omschakelmomenten moet worden verminderd en vooral de efficiëntie voor het doel verdient aandacht.
Want 22 schoten en tien pogingen op doel zijn indrukwekkende aantallen, maar uiteindelijk leverde dat slechts één treffer op. Nederland had de wedstrijd daardoor al veel eerder kunnen beslissen.
Een avond met nieuwe gezichten
Naast het debuut van Xavi Hernández was er ook ruimte voor enkele nieuwe of terugkerende gezichten. Ruben van Bommel maakte indruk met zijn invalbeurt en werd uiteindelijk de man die met zijn assist de gelijkmaker mogelijk maakte. Mexx Meerdink maakte eveneens zijn debuut en Joey Veerman keerde terug in het Nederlands elftal.
Dat geeft de bondscoach meteen extra mogelijkheden richting de volgende wedstrijden. De concurrentie binnen de selectie lijkt daarmee toe te nemen, terwijl gevestigde namen als Gakpo, Van Dijk en Dumfries nog altijd een belangrijke rol spelen.
Juist die combinatie van ervaring en nieuwe energie kan de komende periode interessant worden.
Oranje heeft iets om op voort te bouwen
De 1-1 tegen Duitsland voelt uiteindelijk eerder als het begin van iets dan als een eindconclusie. Nederland voorkwam een nederlaag dankzij een late treffer, maar liet tegelijkertijd zien dat het in staat is om Duitsland langdurig terug te dringen.
Voor Xavi is dat waarschijnlijk de belangrijkste constatering van de avond. Zijn eerste wedstrijd leverde geen overwinning op, maar wel een ploeg die tot de laatste minuut bleef zoeken naar een oplossing.
De volgende stap is duidelijk: van goed spel naar meer rendement. Van druk zetten naar wedstrijden controleren. En van een verdiend gelijkspel naar het daadwerkelijk beslissen van dit soort duels.
De eerste indruk van het nieuwe Oranje-tijdperk is daarmee vooral interessant. Er is nog genoeg werk te doen, maar in Amsterdam werd donderdagavond zichtbaar dat deze ploeg onder Xavi een andere dynamiek kan krijgen. En als de creativiteit van spelers als Van Bommel en Gakpo wordt gecombineerd met de ervaring van de gevestigde internationals, heeft Oranje in ieder geval voldoende ingrediënten om met vertrouwen verder te bouwen.
