Ajax neemt het vanavond in de Johan Cruijff ArenA op tegen Willem II. Het duel begint om 20.00 uur en is oorspronkelijk onderdeel van de derde speelronde van de Eredivisie. Door de Europese verplichtingen van Ajax werd de wedstrijd uitgesteld naar dinsdagavond. Voor beide clubs staat er direct veel op het spel: Ajax wil de aansluiting met de top behouden, terwijl Willem II dringend op zoek is naar de eerste overwinning van het seizoen.
Op papier lijkt het verschil tussen beide ploegen behoorlijk groot. Ajax staat na vijf wedstrijden op tien punten en heeft daarmee een plek in de bovenste regionen van de ranglijst. Willem II kent daarentegen een moeizame start en verzamelde tot dusver slechts twee punten. Toch zal Ajax rekening moeten houden met een tegenstander die weinig te verliezen heeft en in Amsterdam voor een stunt kan gaan.
Ajax wil vertrouwen verder uitbouwen
De Amsterdammers zijn het seizoen redelijk overtuigend begonnen. Met drie overwinningen, een gelijkspel en een nederlaag heeft Ajax tien punten verzameld. Vooral aanvallend laat de ploeg van trainer MÃchel Sánchez zich nadrukkelijk gelden. Ajax heeft in de eerste vijf competitiewedstrijden al veertien keer gescoord.
Dat is een belangrijk wapen richting het duel met Willem II. De Amsterdammers beschikken over veel individuele kwaliteit en kunnen op verschillende manieren tot kansen komen. Met spelers als Davy Klaassen en Julian Brandt op het middenveld is er bovendien voldoende creativiteit aanwezig om een gesloten verdediging open te spelen.
Tegelijkertijd is Ajax nog niet foutloos. De nederlaag tegen PSV heeft duidelijk gemaakt dat de ploeg kwetsbaar kan zijn wanneer het tempo hoog ligt en de tegenstander erin slaagt om de ruimtes achter de Amsterdamse defensie te benutten. Tegen Willem II zal vooral geduld belangrijk zijn. Ajax zal vermoedelijk veel balbezit hebben en moet voorkomen dat het zichzelf onnodig in de problemen brengt.
Nieuwe gezichten zorgen voor extra verwachtingen
Een interessant aspect van het huidige Ajax is de samenstelling van de selectie. De Amsterdammers hebben deze zomer nadrukkelijk geïnvesteerd en beschikken over verschillende spelers die voor extra kwaliteit moeten zorgen.
Marc-André ter Stegen is een van de meest opvallende namen. De ervaren doelman brengt rust en internationale ervaring mee. Achterin moet onder anderen Thilo Kehrer voor stabiliteit zorgen, terwijl op het middenveld veel wordt verwacht van Sofyan Amrabat.
Voorin ligt de nadruk onder meer op Tolu Arokodare. De spits moet niet alleen voor doelpunten zorgen, maar ook als aanspeelpunt fungeren. Zijn fysieke kracht kan tegen een ploeg als Willem II van grote waarde zijn. Wanneer Ajax erin slaagt om hem regelmatig in stelling te brengen, kan dat voor de Tilburgse verdediging een zware avond betekenen.
Willem II snakt naar een ommekeer
Voor Willem II is de situatie een stuk minder rooskleurig. De Tilburgers hebben na vijf wedstrijden nog geen overwinning geboekt. Met twee gelijke spelen en drie nederlagen staat de ploeg momenteel op de zeventiende plaats.
Daarmee is de opdracht voor trainer en spelers duidelijk: er moet zo snel mogelijk een ommekeer komen. Een wedstrijd tegen Ajax lijkt daarvoor op voorhand niet de gemakkelijkste gelegenheid, maar juist de omstandigheden kunnen Willem II kansen bieden.
De bezoekers kunnen zonder druk spelen. Vrijwel iedereen verwacht dat Ajax het initiatief neemt, waardoor Willem II zich kan richten op compact verdedigen en toeslaan in de omschakeling. Dat kan een interessant tactisch gevecht opleveren. Hoe langer de Tilburgers de nul houden, hoe groter de druk op Ajax zal worden.
Voor Willem II wordt vooral de defensieve organisatie belangrijk. De ploeg heeft in de eerste vijf wedstrijden veertien tegendoelpunten geïncasseerd. Tegen een aanvallend sterke tegenstander als Ajax moet de achterhoede daarom een uitzonderlijk geconcentreerde wedstrijd spelen.
De sleutel ligt bij het tempo
Een van de belangrijkste vragen van de avond is hoe snel Ajax erin slaagt om het duel open te breken. Wanneer de Amsterdammers vroeg scoren, kan Willem II gedwongen worden om meer risico te nemen. Daardoor ontstaat automatisch meer ruimte voor de aanvallers van Ajax.
Blijft een doelpunt echter lange tijd uit, dan kan het duel een heel ander karakter krijgen. Willem II zal zich waarschijnlijk steeds comfortabeler gaan voelen en Ajax kan daardoor ongeduldig worden. Juist in zo’n scenario kan een counter van de bezoekers gevaarlijk worden.
Ajax zal daarom moeten zoeken naar de juiste balans tussen aanvallende dadendrang en controle. Het is niet noodzakelijk om vanaf de eerste minuut vol op de aanval te gaan. Slim posities kiezen, het tempo variëren en geduldig blijven kunnen minstens zo belangrijk zijn.
Willem II heeft weinig te verliezen
Voor de Tilburgers is een punt in Amsterdam op voorhand al een resultaat waarmee men tevreden kan zijn. Een overwinning zou uiteraard helemaal voor een enorme opsteker zorgen. De ploeg weet dat het verschil in kwaliteit aanzienlijk is, maar voetbalwedstrijden worden niet op papier beslist.
Willem II zal waarschijnlijk proberen om Ajax naar de zijkanten te dwingen en het centrum zo goed mogelijk dicht te houden. Vervolgens kunnen snelle aanvallers en de lange bal worden gebruikt om achter de Amsterdamse verdediging te komen. Elke standaardsituatie kan bovendien een belangrijk wapen zijn.
Voor Ajax is het daarom zaak om niet alleen aanvallend scherp te zijn, maar ook defensief geen cadeaus uit te delen.
Historische herinneringen aan een opvallend duel
Hoewel Ajax in eigen huis de duidelijke favoriet is, kent de ontmoeting met Willem II een aantal interessante hoofdstukken uit het verleden. De Tilburgers hebben in het verleden al eens voor een verrassing in Amsterdam gezorgd. Dat maakt de wedstrijd ook voor Willem II-supporters bijzonder.
Voor de huidige selectie is het verleden echter vooral een achtergrondverhaal. De omstandigheden zijn veranderd en beide ploegen bevinden zich in een nieuwe fase. Toch kan zo’n historie bijdragen aan het gevoel dat een stunt in Amsterdam niet volledig onmogelijk is.
Ajax favoriet, maar concentratie blijft vereist
Alles bij elkaar genomen begint Ajax als de uitgesproken favoriet aan deze wedstrijd. De Amsterdammers beschikken over meer kwaliteit, hebben een betere start van het seizoen achter de rug en spelen bovendien voor eigen publiek.
Toch zal Ajax moeten oppassen voor onderschatting. Willem II heeft juist in een wedstrijd als deze de mogelijkheid om zich te herpakken. Een vroege tegengoal of een lange periode zonder Amsterdamse treffer kan de verhoudingen volledig veranderen.
Voor Ajax draait de avond dan ook om meer dan alleen drie punten. De ploeg wil laten zien dat het na de eerste competitiewedstrijden daadwerkelijk kan meedoen in de strijd om de bovenste plaatsen. Een overtuigende overwinning zou het vertrouwen verder vergroten.
De verwachting
Een dominante Ajax-ploeg ligt het meest voor de hand. De Amsterdammers zullen waarschijnlijk vanaf het begin het initiatief nemen, terwijl Willem II compact probeert te blijven en loert op de counter.
De sleutel voor Ajax wordt geduld. Als de thuisploeg het tempo hoog kan houden zonder gehaast te raken, moet het verschil in kwaliteit uiteindelijk zichtbaar worden. Willem II zal vooral hopen dat het duel lang spannend blijft.
De verwachting is daarom dat Ajax de wedstrijd naar zich toe trekt, maar mogelijk pas nadat Willem II geruime tijd weerstand heeft geboden. Een overwinning van de Amsterdammers lijkt het meest waarschijnlijk. De vraag is vooral of Ajax er ook in slaagt om daar een overtuigende score aan te koppelen.
Eén ding staat in ieder geval vast: vanaf 20.00 uur krijgt de Johan Cruijff ArenA een duel waarin Ajax de druk voelt om te winnen en Willem II juist de ideale gelegenheid ziet om alle verwachtingen overboord te gooien. Dat maakt deze midweekse Eredivisie-wedstrijd interessanter dan het verschil op de ranglijst op het eerste gezicht doet vermoeden.
