Ajax neemt het vanavond in de Johan Cruijff ArenA op tegen Excelsior. De Amsterdammers beginnen met vertrouwen aan de zevende speelronde van de Eredivisie, terwijl de Rotterdammers hebben laten zien dat zij dit seizoen lastig te kloppen zijn. Om 20.00 uur klinkt het eerste fluitsignaal en staat er voor beide ploegen het nodige op het spel.
Voor Ajax is het duel bovendien de laatste wedstrijd voordat de interlandperiode begint. De ploeg van MÃchel Sánchez wil die periode ingaan met een goed resultaat en vooral voortbouwen op de overtuigende prestaties van de afgelopen weken. Excelsior zal echter naar Amsterdam komen met de overtuiging dat er iets te halen valt.
Ajax in uitstekende vorm
Ajax heeft de afgelopen wedstrijden een duidelijke stijgende lijn ingezet. Zowel Fortuna Sittard als Willem II werd met 5-1 verslagen. Vooral de thuiswedstrijd tegen Willem II maakte duidelijk dat de ploeg van Sánchez steeds beter in staat is om wedstrijden vroeg naar zich toe te trekken.
De tien doelpunten in die twee wedstrijden zijn een belangrijke opsteker voor de Amsterdammers. Niet alleen aanvallend lijkt Ajax steeds meer vertrouwen te krijgen, ook de manier waarop de ploeg druk zet en na balverlies probeert snel te herstellen, valt op.
Toch is het seizoen nog niet zonder hobbels verlopen. Tegen sc Heerenveen speelde Ajax met 2-2 gelijk en tegen PSV werd met 1-3 verloren. Daardoor staat de ploeg na zes wedstrijden op dertien punten. Ajax bezet daarmee momenteel de vierde plaats.
Een overwinning op Excelsior zou de ploeg niet alleen dichter bij de bovenste plaatsen brengen, maar ook bevestigen dat de recente 5-1-overwinningen geen incident waren.
Excelsior is meer dan een tussendoortje
Op papier is Ajax de favoriet, maar Excelsior heeft in de eerste weken van het seizoen laten zien dat de ploeg serieus genomen moet worden. De Rotterdammers hebben na zes wedstrijden tien punten verzameld en staan daarmee op de zesde plaats.
Dat is een opvallend sterke start voor de ploeg van trainer Ruben den Uil. Excelsior heeft bovendien een speelstijl waarmee het Ajax lastig kan maken. De ploeg speelt met veel intensiteit, probeert de tegenstander vroeg onder druk te zetten en beschikt over spelers die efficiënt kunnen omgaan met de kansen die ontstaan.
De laatste twee wedstrijden leverden echter geen overwinning op. Tegen NEC werd met 2-2 gelijkgespeeld, terwijl Excelsior afgelopen weekend met 1-2 verloor van FC Utrecht. Daardoor zal de ploeg gebrand zijn om in Amsterdam weer een resultaat neer te zetten.
Juist het feit dat Excelsior weinig te verliezen heeft, kan de wedstrijd interessant maken. De Rotterdammers kunnen compact spelen en wachten op momenten waarop Ajax ruimte weggeeft.
Ajax moet geduldig blijven
Een van de belangrijkste opdrachten voor Ajax zal daarom zijn om niet te gehaast te spelen. De Amsterdammers zullen waarschijnlijk veel balbezit hebben en regelmatig met veel spelers op de helft van Excelsior verschijnen.
Dat brengt automatisch risico’s met zich mee. Wanneer Ajax de bal verliest, kan Excelsior proberen om snel de ruimte achter de Amsterdamse verdediging te benutten. De thuisploeg zal daarom een goede balans moeten vinden tussen aanvallende vrijheid en defensieve zekerheid.
De eerste fase van de wedstrijd kan daarbij bepalend worden. Als Ajax snel een doelpunt maakt, kan Excelsior gedwongen worden om meer risico te nemen. Dat zou de ruimtes voor de aanvallers van Ajax groter kunnen maken. Blijft de openingstreffer lang uit, dan kan het duel juist steeds ongemakkelijker worden voor de thuisploeg.
MÃchel Sánchez heeft vertrouwen
Trainer MÃchel Sánchez kijkt met vertrouwen naar de wedstrijd. Na de 5-1-zege op Willem II benadrukte hij dat zijn ploeg zowel aanvallend als verdedigend de juiste instelling had. Tegelijkertijd waarschuwde de Spanjaard voor de kwaliteiten van Excelsior.
Volgens Sánchez speelt de Rotterdamse ploeg met een hoge intensiteit en zet Excelsior de tegenstander stevig onder druk. Ook vindt de Ajax-trainer dat de bezoekers efficiënt met hun mogelijkheden omgaan.
Daarmee lijkt de opdracht duidelijk: Ajax moet het eigen spel spelen, maar mag niet verslappen.
Blessures zorgen voor enkele vraagtekens
Ajax beschikt over een grotendeels fitte selectie, maar enkele spelers ontbreken nog. Daley Blind, Aaron Bouwman en Simon Adingra zijn niet inzetbaar. Ook Yves Bissouma ontbreekt. De middenvelder is deze week naar Amsterdam gekomen, maar is nog niet speelgerechtigd en zal dus nog moeten wachten op zijn Ajax-debuut.
Dat betekent dat Sánchez niet over zijn volledige selectie kan beschikken. Tegelijkertijd is de groep volgens de trainer goed hersteld van de wedstrijd tegen Willem II. De fysieke gesteldheid van de spelers vormt volgens hem dan ook geen groot probleem.
De vermoedelijke basisopstelling blijft daarmee interessant. Na twee ruime overwinningen ligt het voor de hand dat Sánchez vasthoudt aan een groot deel van zijn succesvolle formatie, al kan de trainer uiteraard nog voor enkele wijzigingen kiezen.
Interessante onderlinge geschiedenis
Ajax en Excelsior hebben de afgelopen jaren vaker voor spectaculaire wedstrijden gezorgd. De onderlinge duels leveren opvallend regelmatig doelpunten op. In de acht Eredivisie-ontmoetingen sinds 2018 vielen liefst 44 doelpunten, gemiddeld 5,5 per wedstrijd.
Toch bieden de recente ontmoetingen geen garantie voor een eenvoudige avond voor Ajax. In februari van dit jaar eindigde het duel in Rotterdam bijvoorbeeld in 2-2. In november 2025 wist Excelsior zelfs met 2-1 te winnen in Amsterdam.
Dat zijn resultaten die Ajax zullen herinneren aan het feit dat de verhoudingen op papier niet altijd terug te zien zijn op het veld.
De sleutel ligt op het middenveld
Een belangrijk gevecht zal zich waarschijnlijk op het middenveld afspelen. Ajax zal daar proberen het tempo van de wedstrijd te bepalen en Excelsior terug te drukken. De bezoekers zullen juist proberen om de Amsterdamse opbouw te verstoren en na balverovering snel naar voren te spelen.
Voor Ajax is het belangrijk om onder de eerste druk uit te voetballen. Wanneer dat lukt, kan de thuisploeg de aanvallers in kansrijke posities aanspelen. Wanneer Ajax daarentegen slordig wordt in de passing, kan Excelsior gevaarlijk worden vanuit de omschakeling.
Het duel kan daardoor niet alleen worden beslist door individuele kwaliteiten, maar ook door de vraag welke ploeg het beste omgaat met de verschillende fases van de wedstrijd.
Laatste wedstrijd voor de interlandperiode
Voor Ajax is het duel bovendien het slotstuk van een intensieve periode. Na de wedstrijd volgt een interlandbreak. Dat geeft de selectie de gelegenheid om even afstand te nemen van het clubvoetbal, terwijl de technische staf de tijd krijgt om verder te werken aan tactische aspecten.
Een goed resultaat tegen Excelsior zou daarom extra welkom zijn. Ajax kan met een positief gevoel de break in en vervolgens verder bouwen aan de ontwikkeling van de ploeg.
Voor Excelsior geldt iets vergelijkbaars. De Rotterdammers hebben met tien punten uit zes wedstrijden een prima uitgangspositie, maar willen voorkomen dat de nederlaag tegen FC Utrecht het begin wordt van een mindere periode.
Alles wijst op een interessant duel
Ajax begint vanavond als de ploeg die het initiatief zal willen nemen. De recente 5-1-overwinningen geven de Amsterdammers vertrouwen en aanvallend lijkt de ploeg steeds beter op stoom te komen. De thuiswedstrijd tegen Excelsior biedt bovendien een kans om de aansluiting met de bovenste plaatsen verder te versterken.
Maar Excelsior zal zich niet zomaar gewonnen geven. De Rotterdammers hebben dit seizoen al voldoende laten zien om duidelijk te maken dat Ajax niet automatisch een gemakkelijke avond tegemoet gaat. Met intensiteit, druk en snelle omschakelingen kan de bezoekersploeg de thuisclub voor problemen stellen.
De grote vraag is dan ook of Ajax erin slaagt om vanaf de eerste minuut het tempo te bepalen en Excelsior terug te dringen. Als de Amsterdammers daarin slagen en hun recente efficiëntie voor het doel meenemen naar vanavond, kan de ploeg opnieuw een overtuigende prestatie neerzetten.
Eén ding lijkt vooraf duidelijk: Ajax zal scherp moeten zijn. Excelsior komt niet naar Amsterdam om alleen maar te verdedigen, en juist dat kan zorgen voor een aantrekkelijke wedstrijd in de Johan Cruijff ArenA. Om 20.00 uur weten we welke ploeg het beste met de verwachtingen en de druk weet om te gaan.
