Het Nederlands elftal moet het voorlopig zonder Jan Paul van Hecke stellen. De verdediger is vanwege een blessure afgehaakt voor de komende interlands. Daarmee ziet bondscoach Ronald Koeman een speler wegvallen die de afgelopen periode steeds nadrukkelijker in beeld kwam bij Oranje. De vraag is dan ook gerechtvaardigd: hoe groot is het gemis van Van Hecke?
Van Hecke groeide uit tot serieuze optie
Van Hecke heeft de afgelopen jaren een duidelijke ontwikkeling doorgemaakt. De verdediger maakte naam bij Brighton & Hove Albion en liet daar zien dat hij op hoog niveau mee kan. Zijn spel kenmerkt zich onder meer door zijn fysieke kracht, duelkracht en vermogen om vanuit de verdediging een aanval op te bouwen.
Dat maakte hem interessant voor het Nederlands elftal. Waar Van Hecke aanvankelijk vooral werd gezien als een speler voor de toekomst, groeide hij steeds meer uit tot een serieuze kandidaat voor een plek in de defensie. Zijn ontwikkeling past bovendien in de bredere zoektocht van Oranje naar een nieuwe generatie centrale verdedigers.
Zijn absentie betekent daarom niet dat het Nederlands elftal plotseling zonder mogelijkheden zit, maar wel dat Koeman een optie minder heeft. Zeker wanneer de concurrentie achterin groot is en verschillende verdedigers met blessures of wisselende speeltijd te maken hebben, kan iedere beschikbare speler van waarde zijn.
Concurrentie centraal achterin
Op papier beschikt Oranje over voldoende centrale verdedigers. Virgil van Dijk is al jarenlang een belangrijke pijler van de defensie, terwijl ook andere internationals regelmatig in aanmerking komen voor een basisplaats. Daarnaast staan verschillende verdedigers te trappelen om zich te bewijzen.
Toch betekent een ruime keuze niet automatisch dat iedere afwezigheid zonder gevolgen blijft. Iedere verdediger heeft immers zijn eigen kwaliteiten. Van Hecke brengt bijvoorbeeld een combinatie van fysieke aanwezigheid en voetballend vermogen mee. Hij kan bovendien ervaring opdoen in een competitie waarin het tempo en de intensiteit hoog liggen.
Voor Koeman verandert zijn afwezigheid daardoor vooral iets in de samenstelling van zijn opties. De bondscoach zal moeten bepalen welke verdediger het beste past bij de tegenstander, de gewenste speelwijze en de rol die hij van zijn centrale verdedigers verlangt.
Vooral vervelend vanwege zijn ontwikkeling
Het moment van de blessure is voor Van Hecke zelf waarschijnlijk minstens zo vervelend. Een interlandperiode biedt internationals de mogelijkheid om zich verder in de kijker te spelen en een vaste plek binnen de selectie te veroveren.
Voor spelers die nog bezig zijn hun status binnen Oranje op te bouwen, is iedere wedstrijd belangrijk. Van Hecke kan niet profiteren van de trainingsarbeid en speeltijd die hij tijdens deze interlandperiode zou hebben gekregen. Bovendien loopt hij de kans dat andere verdedigers zich juist laten zien wanneer hij ontbreekt.
Dat betekent niet dat zijn kansen meteen verdwenen zijn. Een speler die zich op clubniveau blijft ontwikkelen, kan bij een volgende gelegenheid opnieuw worden opgeroepen. Zijn ontwikkeling bij Brighton blijft daarbij een belangrijke graadmeter.
Geen reden voor paniek
Voor Oranje hoeft het wegvallen van Van Hecke niet meteen tot grote problemen te leiden. Nederland heeft meerdere centrale verdedigers die op internationaal niveau ervaring hebben. Bovendien biedt een interlandperiode juist de mogelijkheid om andere spelers een grotere rol te geven.
De impact van de blessure moet daarom in perspectief worden geplaatst. Het is vooral een aderlating in de breedte: Koeman verliest een interessante en zich ontwikkelende optie, maar niet een speler die volledig onvervangbaar is.
De situatie zou anders worden wanneer meerdere verdedigers tegelijkertijd wegvallen. Dan kan de spoeling snel dunner worden en neemt het belang van spelers die normaal gesproken een ondersteunende rol hebben toe. Vooralsnog is het vooral zaak dat Van Hecke goed herstelt en daarna zijn ontwikkeling voortzet.
Van Hecke moet geduld hebben
Voor de verdediger zelf zal de komende periode vooral in het teken staan van herstel. Een terugkeer zonder problemen is belangrijker dan het zo snel mogelijk afdwingen van een nieuwe plek bij Oranje.
Zijn prestaties bij Brighton hebben ervoor gezorgd dat hij inmiddels serieus wordt meegenomen in de discussie rond de nationale ploeg. Die status hoeft door één blessure niet te verdwijnen. Integendeel: wanneer Van Hecke fit terugkeert en zijn niveau vasthoudt, blijft hij een logische kandidaat voor toekomstige selecties.
Het grotere plaatje
De blessure van Van Hecke laat tegelijkertijd zien hoe belangrijk de breedte van een selectie is. Op weg naar grote toernooien en belangrijke wedstrijden kunnen blessures altijd roet in het eten gooien. Een bondscoach moet daarom niet alleen beschikken over een sterke basis, maar ook over voldoende alternatieven.
Van Hecke behoort steeds meer tot die groep alternatieven. Dat hij wordt gemist, is daarmee een teken van zijn groei binnen het Nederlands elftal. Tegelijkertijd beschikt Oranje over genoeg andere mogelijkheden om zijn afwezigheid op te vangen.
Is het dus een aderlating? Ja, vooral in de breedte en vanwege de ontwikkeling die Van Hecke doormaakte. Maar het is geen verlies dat de defensie van Oranje direct ontwricht. De blessure is vervelend, maar biedt tegelijkertijd een andere verdediger de kans om zich te onderscheiden. Voor Van Hecke is het vooral hopen op een voorspoedig herstel en een snelle terugkeer op het hoogste niveau.
