Cristiano Ronaldo is daags na zijn vertrek bij het nationale elftal van Portugal zijn rugnummer kwijt. Deze is namelijk toegewezen aan vleugelaanvaller Rafael Leao. Dit blijk uit de officiële UEFA-selectielijst.
Ronaldo droeg het nummer al jarenlang bij de nationale ploeg en maakte er tijdens zijn carrière wereldwijd een handelsmerk van. Leao speelde normaal gesproken met rugnummer 17, maar schuift nu dus door naar de 7. De keuze volgde direct nadat Ronaldo woensdag het trainingskamp van Portugal verliet.
Daarbij is er wel een belangrijke kanttekening: Portugal had het nummer 7 in de Nations League niet zomaar kunnen ‘pensioneren’. Volgens de UEFA-regels moeten spelers in de competitiefase van de Nations League nummers tussen 1 en 23 krijgen. Voor iedere wedstrijd wordt bovendien een lijst van 23 spelers ingediend met het rugnummer dat zij dragen. Daardoor is er in de huidige opzet simpelweg geen ruimte om een nummer als 7 structureel buiten gebruik te laten.
Het nummer kan dus wel aan een andere speler worden gegeven, maar dat betekent niet automatisch dat Portugal bewust afscheid neemt van Ronaldo’s erfenis. Voor donderdag is Leao in ieder geval de nieuwe nummer 7.
