NEC heeft donderdagavond een indrukwekkende Europese prestatie geleverd door Dinamo Zagreb in eigen huis met 2-4 te verslaan. In een wedstrijd vol doelpunten, defensieve kwetsbaarheden en fraaie individuele acties toonden de Nijmegenaren precies op het juiste moment hun veerkracht. Na een moeizame eerste helft, waarin een voorsprong uit handen werd gegeven, trok de ploeg van trainer Dick Schreuder het duel na rust overtuigend naar zich toe. Tjaronn Chery kroonde zich met twee treffers tot een van de grote uitblinkers, terwijl Bryan Linssen eveneens van grote waarde was.
Veelbelovende start, maar NEC raakt de controle kwijt
De openingsfase was voor Dinamo Zagreb, dat voor eigen publiek direct de aanval zocht. NEC had moeite om grip te krijgen op het spel en mocht doelman Gonzalo Crettaz en verdediger Ahmetcan Kaplan dankbaar zijn dat de thuisploeg niet eerder op voorsprong kwam.
Toch waren het de bezoekers die als eerste toesloegen. Na een uitstekende dieptepass van Perr Schuurs kwam Tobias Storm gevaarlijk door over de flank. Zijn voorzet belandde uiteindelijk bij Clement Bischoff, die zich knap vrijspeelde en beheerst afrondde: 0-1.
De voorsprong bood NEC echter weinig rust. Dinamo Zagreb schakelde een versnelling hoger en profiteerde van de ruimte die de Nijmeegse defensie weggaf. Dion Beljo kopte de gelijkmaker binnen en sloeg enkele minuten later opnieuw toe. Bij de 2-1 werd pijnlijk duidelijk dat NEC verdedigend kwetsbaar was en de Kroatische aanvallers te veel vrijheid gaf.
Linssen brengt NEC op het juiste moment terug
Waar NEC in eerdere wedstrijden moeite had om te reageren op tegenslagen, bleef de ploeg ditmaal strijden. Vlak voor rust volgde een cruciaal moment. Clement Bischoff bracht de bal opnieuw gevaarlijk voor het doel, waarna Bryan Linssen met een fraaie kopbal de 2-2 op het scorebord zette.
Dat doelpunt was meer dan alleen een belangrijke gelijkmaker. Het gaf NEC vertrouwen en voorkwam dat de Nijmegenaren met een achterstand de kleedkamer in moesten. Bovendien onderstreepte Linssen opnieuw zijn waarde als ervaren aanvaller, die op belangrijke momenten het verschil kan maken.
De eerste helft leverde daarmee een vermakelijk schouwspel op, maar liet tegelijkertijd zien dat NEC nog stappen moet zetten in de defensieve organisatie. Vier doelpunten in één helft boden spektakel, maar voor Schreuder was er ook voldoende reden om kritisch te kijken naar de ruimtes die zijn ploeg weggaf.
Na rust toont NEC zijn volwassenheid
Na de pauze kwam NEC met meer overtuiging voor de dag. De Nijmegenaren kregen meer grip op het duel en wisten de gevaarlijke momenten van Dinamo beter te controleren. In de 54ste minuut volgde de beloning.
Linssen speelde opnieuw een belangrijke rol bij de aanval die eindigde in de 2-3. De bal werd licht geraakt door Chery en verdween achter doelman Dominik Kotarski. Het was een belangrijke voorsprong, maar vooral de manier waarop NEC daarna overeind bleef, verdient waardering.
Dinamo Zagreb probeerde de druk op te voeren en ging op zoek naar de gelijkmaker. NEC moest bij momenten terug, maar bleef strijden en wachtte geduldig op de kans om de wedstrijd definitief te beslissen.
Die kans kwam tien minuten voor tijd. Chery kreeg de ruimte om uit te halen en liet met een schitterend schot zien over hoeveel kwaliteit hij beschikt. De bal verdween hoog in het doel: 2-4. Daarmee was het verzet van de Kroaten in feite gebroken.
Een Europese opsteker met perspectief
De overwinning betekent veel voor NEC. De Nijmegenaren hadden al geruime tijd niet meer gewonnen en konden een resultaat als dit goed gebruiken. De ploeg liet in Zagreb zien dat zij over aanvallende kwaliteit beschikt en, misschien nog belangrijker, in staat is om na een moeilijke fase terug te slaan.
Toch mag de euforie de aandacht voor de verbeterpunten niet volledig verdringen. De twee tegentreffers in korte tijd maakten duidelijk dat NEC defensief kwetsbaar kan zijn wanneer de tegenstander het tempo opvoert. Tegen sterkere Europese ploegen kan dat opnieuw problemen opleveren.
Daar staat tegenover dat de Nijmegenaren met hun aanvallende dreiging veel kunnen afdwingen. Bischoff bracht energie en initiatief, Linssen was beslissend op belangrijke momenten en Chery bewees met zijn twee doelpunten dat hij wedstrijden naar zijn hand kan zetten.
Voor Schreuder is deze zege dan ook een uitstekende basis om op voort te bouwen. NEC heeft in Zagreb niet alleen drie Europese punten gepakt, maar ook vertrouwen teruggewonnen. De ploeg heeft laten zien dat ze zelfs na een flinke tegenvaller kan terugvechten.
De conclusie: NEC won niet omdat alles perfect verliep, maar omdat het na een lastige eerste helft de rug rechtte en op de beslissende momenten kwaliteit toonde. De 2-4 in Zagreb is een Europese stunt én een welkome opsteker voor een ploeg die weer vooruit wil kijken.
